누구를 위한 인공 자궁인가?

©shutterstock 보통 태아는 엄마 배 속에서 만 40주를 채우고 나서 세상에 나옵니다. 만약 여러 사정으로 배 속 아이가 임신 37주 전에 태어난다면 조산아로 간주하죠. 이렇게 조산아로 태어나면 인큐베이터에서 아직 성숙하지 못한 아이의 폐 대신 인공호흡기로 호흡을 시키고, 관으로 필요한 영양분을 공급하면서 키워야 해요. 물론 이렇게 인큐베이터에서 키우는 데는 한계가 있습니다. 2021년 현재, 현대 의학이 허락한 조산아 생존 가능성의 경계는 임신 23~24주입니다. 24주 아이가 살 확률은 55%, 23주는 15% 정도죠. 태어난 아이가 생명을 건지더라도 평생 만성 폐질환이나 뇌 손상, 뇌성마비 같은 병과 그에 따른 장애를 얻게 될 가능성이 큽니다. 국내에서 한 해 태어나는 아이의 열 명 가운데 한 명이 임신 20~36주의 조산아입니다. 그 가운데 일부는 태어나자마자 목숨을 잃거나 평생 장애를 안고서 살아야 해요. 이런 안타까운 사정을 해결하고자 세계 곳곳의 과학자와 의학자는 인공 자궁을 개발 중이죠. ©shutterstock 예를 들어 미국 필라델피아아동병원의 에밀리 파트리지(Emily A. Partridge) 등은 인공 자궁의 아이디어를 현실로 옮긴 ‘바이오백’(Biobag)을 개발하고 있어요. 이들은 어미 양의 배 속에서 (사람으로 치면 임신 23~24주에 해당하는) 새끼 양을 제왕절개로 꺼낸 뒤 곧바로 바이오백 안에 집어넣고 키웠습니다. 바이오백 개발팀은 이런 인공 자궁이 성공적으로 완성되면 임신 20~24주에 태어난 조산아의 생명을 구하는 데 큰 도움이 되리라고 전망합니다. 이들은 양의 새끼가 아닌 임신 20~24주에 조산한 인간 아기를 바이오백 안에서 키우는 임상시험을 허가해 달라고 미국식품의약국(FDA)에 요청했죠. 조산아와 그 부모의 안타까운 상황을 염두에 두면 인공 자궁 개발은 꼭 필요한 일처럼 보여요. 하지만 곰곰이 따져 보면, 고려해야 할 점이 한둘이 아닙니다. 실제로 여러 문제가 나타날 수 있어요. 여성의 삶에서 임신과 출산 및 양육이 중요한 역할을 차지하다 보니, 현재 여성과 가장 겹치는 이미지는 ‘어머니’입니다(모성 신화). 이런 사정을 염두에 두고서 여성에게만 (전통적) 어머니의 역할, 예를 들어 돌봄노동 같은 일을 강요해 온 현실이 바뀌어야 한다고 주장하는 이들이 있습니다. 이들은 인공 자궁으로 여성이 임신과 출산의 의무에서 해방되는 일을 반기죠. ©shutterstock 하지만 일이 꼭 그렇게 진행되리라는 보장은 없습니다. 지금도 여러 이유로 임신과 출산을 하지 못하는/않는 많은 여성이 있어요. 만약 인공 자궁이 상용화한다면, 이런 여성에게 ‘어머니’가 되라는 사회적 압박이 가해지진 않을까요? ‘어차피 자기 배 속에서 아이를 키울 것도 아닌데, 왜 아이 낳는 걸 거부해?’ 이런 노골적인 압력이 나타난다면 어떻게 해야 할까요? 이처럼 과학기술은 과학자가 미처 생각하지 못한 충격을 사회에 줍니다. 그런 충격에 반응하면서 사회 역시 바뀔 수밖에 없고요. 새로운 과학기술이 일상생활 속으로 들어올 때 신중해야 하는 이유가 바로 이 때문입니다. 인공 자궁은 과연 인류를 행복하게 해 줄 수 있을까요? 조산을 막고, 태아를 엄마의 자궁 안에 좀 더 붙들어 놓을 좋은 방법은 없을까요? ©shutterstock [정기구독] 고교 독서평설 1년 독해력 완성, 입시의 자신감 입시 준비는 물론 학습의 기본까지 닦아 주는 최고의 월간지 인문·사회·과학 등 다양한 분야의 기본 지식을 확실히 잡아 주고, 문화의 여러 측면을 살펴보며 통찰력을 키울 수 있는 고등학생을 위한 최고의 독서 월간지 《고교독서평설》! 알찬 읽기 자료로 ‘불국어’ 비문학 배경지식을 탄탄하게 쌓고, 문... www.yes24.com